搜索引擎是一種信息搜索系統(tǒng)，其主要作用是從網(wǎng)絡(luò)上自動(dòng)搜集一些信息。它能提取各個(gè)網(wǎng)站的信息（以網(wǎng)頁(yè)文字為主），按照一定的方法、規(guī)律整理以后建立起數(shù)據(jù)庫(kù)，再提供給用戶，以便用戶查詢，同時(shí)也可以根據(jù)用戶的查詢記錄進(jìn)行匹配，按一定的排列順序返回結(jié)果。
  利用搜索引擎工具進(jìn)行營(yíng)銷因使用率和精準(zhǔn)率較高，被越來越多的企業(yè)認(rèn)可。從全球范圍來看，85%以上的企業(yè)或產(chǎn)品信息都是通過搜索引擎被人們查找到的。
  搜索引擎營(yíng)銷，英文全稱為Search Engine Marketing，所以又叫SEM。這是一種非常重要的網(wǎng)絡(luò)營(yíng)銷方式，是指基于搜索引擎平臺(tái)，利用人們對(duì)搜索引擎的依賴和使用習(xí)慣，將營(yíng)銷信息傳遞給目標(biāo)客戶，因此也被定義為“精準(zhǔn)營(yíng)銷”。搜索引擎在互聯(lián)網(wǎng)上的作用非常重要，大多數(shù)網(wǎng)民在尋找某個(gè)信息的時(shí)候都會(huì)使用搜索引擎。搜索引擎的出現(xiàn)顛覆了人們獲取信息的方式，也改變了人們?cè)谙M(fèi)中的決策流程。人們通過主動(dòng)搜索來了解品牌和商品，建立深度認(rèn)知，從而進(jìn)行購(gòu)買決策。因此，將網(wǎng)站地址排在搜索結(jié)果的第一名就成為搜索引擎營(yíng)銷推廣的最終目標(biāo)。

  搜索引擎營(yíng)銷主要的方法就是通過搜索工具，設(shè)置搜索關(guān)鍵詞，實(shí)現(xiàn)主動(dòng)營(yíng)銷。讓用戶主動(dòng)發(fā)現(xiàn)信息、使用信息、傳播信息，從而使企業(yè)品牌信息、產(chǎn)品信息進(jìn)一步與消費(fèi)者結(jié)合。搜索引擎營(yíng)銷中信息傳遞基本流程如圖4-1所示。

  從以上流程中不難看出，這種營(yíng)銷方式的關(guān)鍵在于“搜索”這個(gè)環(huán)節(jié)上，一是搜索工具的選用，二是搜索關(guān)鍵詞的設(shè)置，三是用戶的搜索行為。通過這三個(gè)步驟基本可以達(dá)到用戶主動(dòng)搜索、發(fā)現(xiàn)信息、使用信息的目的，從而大大提高信息從源頭到用戶的效率。